大閘蟹的名稱由來

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大閘蟹為什麽又普遍稱為“大閘蟹”呢？包笑天曾對這個名稱寫過一篇《大閘蟹史考》，說道：“‘大閘蟹’三字來源於蘇州賣蟹人之口。……人家吃蟹總喜歡在吃夜飯之前，或者是臨時發起的，所以這些賣蟹人，總是在下午挑了擔子，沿街喊道：‘閘蟹來大閘蟹’。”這個“閘”字，音同“SA”，（“SA”在吳方言中就是水煮的意思）蟹以水蒸煮而食，謂“SA蟹”。這樣的解釋，尚不能盡意。他“有一日，在吳訥士家作蟹宴（訥士乃湖帆之文），座有張惟一先生，是昆山人，家近湖畔，始悉其原委”。
吳訥士是蘇州草橋中學的創始人，父親吳大征晚清時官至湖南巡撫，甲午戰爭中當過劉坤一的副帥，一門三代，都是著名的古籍收藏家。
張惟一就是方還，與王頌文同為吳訥士的好友，吳家的常客。顧炎武《天下邵國利病出》手稿，流失二百多年，為吳士訥所購得，又為方還和王頌文在吳家發現，並慨然接受相贈迎回昆山。這是一件了不起的大事，成為書林中的一段佳話。事有湊巧吳家設蟹宴，方還亦在座，包笑天作了有關“大閘蟹”名稱的解釋：“閘字不錯，凡捕蟹者，他們在港灣間，必設一閘，以竹編成。夜來隔閘，置一燈火，蟹見火光，即爬上竹閘，即在閘上一一捕之，甚為便捷，之是閘蟹之名所由來了。”竹閘就是竹籪，籪上捕捉到的蟹被稱為閘蟹，個頭大的就稱為大閘蟹。
大閘蟹聞名天下，鮮蓋百味。有人問：“是誰最早吃著這個鮮頭，成為天下第一食蟹人？”巴城鎮流傳下來一則歲月悠遠的民間傳說，可以滿意回答。
相傳幾千年前，人類的祖先已經在江南的陸地上定居棲息，從事捕撈水產和農墾耕作，一代又一代含辛茹苦地創建出一個魚米之鄉。由於江南地勢低窪，雨量充沛，經常易鬧水災。有時雖然豐收在望，可是，江湖河泊裏卻冒出了許多愛朝亮光爬行的甲殼蟲，雙螯八足，形狀兇惡可闖進稻田偷吃谷粒，還用犀利的螯傷人。荊蠻先民嚇得畏如虎狼，稱這種蟲為夾人蟲，不等太陽落山，就早早關上大門。
後來，大禹到江南開河治水，派壯士巴解到水陸交錯的湖區域督工，帶領民工開挖海口河道。入夜，工棚口剛點起火堆，誰知火光引來了黑壓壓的一大片夾人蟲，一只只口吐泡沫像湖水般洶湧而來。大家要緊出來抵擋，工地上激起了一場人蟲大戰。不多時，夾人蟲吐出的泡沫，直把火堆湮息，雙方在黑暗中混戰到東方發白，夾人蟲早才紛紛退入水中。可是好多民工被夾傷的夾傷，夾死的夾死，血肉淋漓，慘不忍睹。
夾人蟲的侵擾，嚴重妨礙著開河工程。巴解尋思良久，想出了一個辦法，叫民工築座土城，並在城邊掘條很深的圍溝，待等天晚城上升起火堆，圍溝裏灌進沸騰的開水。夾人蟲席卷過來，就此紛紛跌入沸水溝裏燙死。溝裏蟲的屍體越積越多，便用長撓鉤起來，繼續灌放開水作戰。燙死的夾人蟲渾身通紅，堆積如山，發出一股引人開胃的鮮美香味。巴解聞著後，好奇地取過一只細看，把甲殼掰開來，一聞香味更濃。他想：味道噴香撲鼻，肉不知能不能吃？便大著膽子咬一口。誰知牙齒輕輕嚼動，嘴裏覺味道鮮透，比什麽東西都好吃。巴解越吃越香，一下把一只夾人蟲嚼到肚裏，接連又吃一只。大家見他吃得津津有味，膽子大的民工也跟著吃起來，無不大喜說："大家來吃夾人蟲，味道香極了！"於是，民工們都隨手俯撿而食，把一大堆夾人蟲全都消滅到“五臟殿”裏。當地的百姓獲悉後，也就紛紛捉拿夾人蟲吃，又很快傳遍四面八方。從此，先民們都不怕夾人蟲了，被人畏如猛獸的害蟲一下成了家喻戶曉的美食。大家為了感激敢為天下先的巴解，把他當成勇士崇敬，用解字下面加個蟲字，稱夾人蟲為蟹，意思是巴解征服夾人蟲，是天下第一食蟹人。巴城就是為了紀念巴解而名的。巴城出產的大閘蟹，由此而名揚四方，久享盛譽。

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